När efterfrågan på mineraler som är avgörande för den gröna omställningen ökar, går gruvföretagen allt mer mot automation. Men enligt Katarina Öquist på Epiroc räcker inte tekniken i sig. Samarbete mellan leverantörer, akademin och operatörer är nyckeln till smartare, säkrare och mer hållbar gruvdrift.

– Statusen för gruvautomation idag är väldigt varierande. Vi driver redan vissa delar helt autonomt, och en del gruvor arbetar semi-autonomt. Men att uppnå full autonomi är en stor uppgift – lätt att säga, men mycket komplex att genomföra, säger Katarina Öquist, Strategic Innovation Alliance Lead på Epiroc.

Att ersätta den mänskliga operatören innebär att man behöver försöka efterlikna de många sinnen, bedömningar och intuitioner som människor förlitar sig på under jord. 

– Vi gör så många saker och använder så många sinnen som vi måste hitta andra sätt för maskinen att förstå, säger Katarina Öquist.

Smartare gruvdrift för en hållbar framtid

Automation blir allt mer avgörande när gruvföretagen vill utvinna mer material från befintliga gruvor, ofta på större djup och under mer krävande förhållanden. 

– Vi behöver mer material för den gröna omställningen, vilket gör att vi behöver gå djupare. Vilket i sin tur driver på behovet av autonoma funktioner. I kombination med elektrifiering och digitalisering samverkar dessa teknikskiften för att nå optimal utvinning. Vi måste kunna bryta på ett smartare sätt, säger Katarina Öquist.

En stegvis resa framåt

Epiroc ser full autonomi som en gradvis utveckling. Regelverk, säkerhet och kostnadsstrukturer måste mogna parallellt med tekniken. Katarina Öquist förklarar:

– Vi behöver respektera komplexiteten. En plattformsbaserad strategi där vi kan bygga steg för steg över tid är rätt väg framåt. Detta kommer inte att lösas på ett enda sätt eller under ett enda år.

Ett nära samarbete mellan gruvbolag, forskning och teknikleverantörer möjliggör snabbare och mer tillförlitliga framsteg.

– När vi samarbetar kommer vi närmare utmaningen. Vi förstår den bättre och kan utforma bättre lösningar. Det säkerställer också att våra system integreras smidigt med andras. Samarbete påskyndar verkligen innovation, säger Katarina Öquist.

En gemensam strategi för branschen

För att fullt ut förverkliga potentialen i gruvautomation behöver branschen en gemensam strategi, som kopplar samman leverantörer, gruvföretag, myndigheter och akademi.

– Vi har en tydlig vision om vart vi vill, men vi måste ta det steg för steg, säger Katarina Öquist.